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By Raelene Morey - Última actualización el
Las imágenes suponen nada menos que el 50 % del tamaño total de una página web. Pero piensa en esto: de media, los metadatos de imagen representan el 16 % de un archivo JPEG típico en la web, según el servicio de optimización web Dexecure. Esto significa que el 8 % de lo que descargamos en internet son metadatos inútiles e innecesarios.
En la optimización de sitios web, las imágenes suelen verse como una mejora fácil, ya que comprimirlas es sencillo. Pero lo que quizá no estés haciendo es recortar el exceso de metadatos.
En este artículo veremos qué son los metadatos de imagen, cómo afectan al rendimiento y algunos riesgos de seguridad que quizá desconozcas, y te explicaremos en detalle cómo borrar los metadatos de tus imágenes.
¿Qué son los metadatos de imagen?
Los metadatos suelen describirse como datos sobre datos. Los metadatos de imagen, en concreto, son información incrustada en una imagen que incluye detalles sobre la propia imagen e información sobre cómo se creó.
Además de los datos visuales, los archivos de imagen contienen en realidad varios formatos de metadatos distintos, que a su vez almacenan diferentes tipos de información:
- EXIF (Exchangeable image file format): información que genera automáticamente el dispositivo que capturó la imagen (es decir, cámaras y móviles), como la fecha y la hora, y los ajustes de la cámara (marca y modelo, orientación de la imagen, apertura, velocidad de obturación, distancia focal, modo de medición, sensibilidad ISO, etc.). Esta especificación también ayuda a las cámaras a usar formatos que se pueden intercambiar entre dispositivos; por ejemplo, garantiza que una foto de un iPhone se vea correctamente en un dispositivo Samsung.
- IPTC (International Press Telecommunications Council): un formato que adoptaron originalmente las agencias de noticias de los medios tradicionales para agilizar el tratamiento de la información, pero que los nuevos medios también han incorporado para hacer prácticamente lo mismo. La sección IPTC de una imagen suele contener información sobre la imagen, como el título, la descripción, las palabras clave, los datos del fotógrafo, las restricciones de derechos de autor y mucho más.
- XMP (Extensible Metadata Platform): un formato basado en XML que Adobe adoptó recientemente y que incorpora toda la información del formato IPTC, pero permite almacenar información adicional dentro de la imagen.
- 8BIM: una extensión de archivo que usa Photoshop y que almacena algunos datos relacionados con los gráficos.
- ICC (International Color Consortium): en la gestión del color, un perfil ICC es un conjunto de datos que caracteriza un dispositivo de entrada o de salida de color, o un espacio de color, según los estándares que establece el ICC. Los programas de tratamiento de imágenes como GIMP usan los perfiles de color ICC para interpretar los valores RGB de una imagen.
Los metadatos de imagen permiten transportar información junto con una imagen de forma que la puedan entender el software, el hardware y las personas, sea cual sea el formato.
Aunque algunos metadatos los generan los fabricantes y los dispositivos que capturan las imágenes, otros pueden añadirse manualmente y editarse con programas como GIMP y Photoshop.
Los metadatos pueden contener mucha información: el formato EXIF, por sí solo, tiene más de 460 etiquetas de metadatos.
Cómo ver los metadatos de imagen
Hay muchas formas distintas de ver los metadatos de una imagen.
Si usas OS X, solo tienes que hacer clic con el botón derecho en una imagen y seleccionar «Obtener información» para ver todo tipo de detalles, como su fecha de creación, la marca y el modelo de la cámara con la que se tomó, su perfil de color y la exposición.
Como alternativa, y también en OS X, puedes abrir la imagen en Vista Previa e ir a Herramientas > Mostrar inspector para ver más información sobre la imagen.
Si usas Windows o quieres ver otros metadatos que contiene una imagen, hay herramientas gratuitas en línea como Get-Metadata.com, un visor gratuito de datos EXIF en línea, y Pic2Map.com, un visor en línea de la ubicación de las fotos que usa las coordenadas GPS de los datos EXIF para mostrar tus fotos en un mapa.
Está muy bien ver la información de ubicación de mi foto en un mapa, junto con la fecha y la hora en que se tomó la imagen. Pero, en realidad… ¿a quién le importa?
Cómo afectan los metadatos de imagen al rendimiento
En la web circulan muchos metadatos de imagen. Como reveló la investigación de Dexecure sobre cómo afectan los metadatos al rendimiento de las imágenes, hasta el 16 % del tamaño total de los archivos de imagen en internet son metadatos.
Pero lo cierto es que la mayoría de la gente ni siquiera sabe que está compartiendo metadatos de imagen, y los usuarios, por lo general, tampoco saben que los están descargando.
Dexecure quería averiguar exactamente cuántos metadatos innecesarios contienen las imágenes en internet, así que usó los datos del HTTP Archive, con ayuda de BigQuery, para generar una lista de URL de imágenes JPEG válidas. El rastreo del archivo del 1 de agosto de 2016 proporcionó 4,3 millones de imágenes de los 500.000 sitios web principales, con un total de 195 GB. Descargó todas estas imágenes y analizó los metadatos asociados.
Descubrió que el 38,9 % de las imágenes tenía algún metadato y que, en esas imágenes, los metadatos representaban el 15,8 % de su tamaño total. Como destaca Dexecure:
«Piénsalo un momento: ¡con una sola visita a cada uno de estos sitios principales, se podrían haber ahorrado casi 13 GB de datos en internet si estos sitios web gestionaran correctamente los metadatos!»
Imagen: Dexecure.
Entonces, ¿de qué tipo de metadatos de imagen estamos hablando? La investigación constató que se trataba sobre todo de información relativa a la creación de la imagen, como la fecha y la hora en que se tomó la foto, los ajustes de la cámara, etc.
Estos eran los 50 atributos más comunes almacenados como datos EXIF:
Evidentemente, la mayor parte de esta información no sirve de nada a los visitantes del sitio y, de todos modos, los navegadores no la necesitan para renderizar las imágenes. A menos que seas fotógrafo o trabajes para un medio de comunicación u otra organización que necesite conservar la información por motivos de derechos de autor o de otro tipo, sencillamente no hace falta conservar los metadatos de imagen.
Así que, siempre que sea posible, lo recomendable es que elimines esta información cuando sepas que no la necesitáis ni tú ni tus usuarios.
Riesgos de seguridad y privacidad de los metadatos de imagen
Las imágenes innecesariamente pesadas de tu sitio, que pueden estar ralentizando la carga de tus páginas, no deberían ser tu única preocupación: los metadatos de una foto también tienen implicaciones de seguridad.
En 2016, Apple olvidó borrar los datos EXIF de uno de sus fondos de escritorio predeterminados y dejó en ellos comentarios de empleados de Apple sobre cómo se había fotografiado y editado la imagen. El descuido lo descubrió un fotógrafo neozelandés, que compartió la noticia en Reddit.
De las 49 fotos (de un total de 51 fondos de escritorio) que incluye El Capitan, solo la imagen de abajo sigue conservando intactos sus datos EXIF, con comentarios como: «Por favor, oscurece algunas de las estrellas que son un poco más pequeñas y oscuras, para que haya algo más de diferencia en el campo de estrellas».
Aunque en este caso los comentarios eran inofensivos, ¿te imaginas que los empleados de Apple hubieran dejado observaciones ofensivas o incluso hubieran revelado secretos de la empresa?
Además de información de texto, los metadatos pueden incluir una miniatura de la imagen en cuestión, algo que la presentadora de televisión estadounidense Catherine Schwartz sin duda desearía haber sabido en 2003. Después de que recortara unas fotos suyas y las publicara en su blog personal, pronto se descubrió que los metadatos de esas imágenes incluían miniaturas de las fotos originales, en las que Schwartz aparecía en topless.
Luego está la información de ubicación. Uno de los ejemplos más conocidos del uso de metadatos de imagen para rastrear la ubicación de una persona es la detención del tecnólogo John McAfee en Guatemala en 2012.
Mientras huía de un proceso penal por el presunto asesinato de su vecino, McAfee concedió una entrevista a Vice para un reportaje que presumía de estar documentando su vida como fugitivo. Lo que la publicación no advirtió fue que la foto que acompañaba al reportaje, tomada con un iPhone, incluía una geoetiqueta que las autoridades usaron para localizar y detener a McAfee.
Aunque el caso de McAfee es un ejemplo extremo, las geoetiquetas plantean un problema evidente de privacidad, y por eso Facebook, por ejemplo, suele eliminar los metadatos de las imágenes que se suben.
Según Facebook, la información, incluidos los datos GPS, se elimina automáticamente de las fotos que se suben a la plataforma para proteger a las personas «de compartir sin querer información privada, como su ubicación».
Si te preocupa la seguridad de tu sitio web y de tu empresa, o simplemente te importa la privacidad, asegúrate de comprobar que tus imágenes no contienen metadatos que puedan llegar a abrir la puerta a problemas de responsabilidad legal.
El SEO y los metadatos de imagen
¿Usa Google los metadatos de las imágenes como factor de posicionamiento? La respuesta corta: ¯\_(ツ)_/¯
En 2014, Matt Cutts, exresponsable del equipo de calidad de búsqueda de Google, habló de los metadatos de las imágenes y, básicamente, dijo que Google «se reserva el derecho a usarlos», pero no confirmó si el gigante de las búsquedas los usa o no.
Este es el vídeo:
A John Mueller, analista de tendencias para webmasters de Google, le preguntaron por esto en Twitter el año pasado y respondió:
Así que sigue sin saberse si los metadatos de imagen son un factor de posicionamiento. Como dice Cutts en el vídeo, si tus imágenes tienen metadatos y esa información puede ayudar a otros usuarios a saber más sobre una imagen o sobre la cámara con la que se tomó, adelante, conserva los metadatos. Pero solo si quieres.
Cómo eliminar los metadatos de imagen
Hay muchas formas distintas de eliminar los metadatos de tus imágenes:
Cómo eliminar los metadatos de imagen en un Mac
No hay una forma directa de borrar los metadatos de una imagen en un Mac, así que tendrás que descargar una aplicación. Te recomiendo ImageOptim. Es fácil de usar: solo tienes que arrastrar a ImageOptim las imágenes que quieras limpiar y se pondrá manos a la obra. Cuando termine, simplemente arrastra de nuevo las imágenes a tu escritorio.
Cómo eliminar los metadatos de imagen en Windows
Con el Explorador de Windows es fácil borrar la información EXIF de una sola foto o de un lote de fotos de una vez. Solo tienes que seguir estos pasos:
- Selecciona todos los archivos de los que quieras borrar los metadatos.
- Haz clic con el botón derecho en cualquier punto de la selección y elige «Propiedades».
- Haz clic en la pestaña «Detalles».
- En la parte inferior de la pestaña «Detalles» verás un enlace llamado «Quitar propiedades e información personal». Haz clic en él.
- Windows te preguntará si quieres crear una copia de la foto sin esta información o si quieres quitarla del original. Elige la opción que prefieras y haz clic en «Aceptar».
Cómo eliminar los metadatos de imagen con Photoshop
Para eliminar los metadatos de una imagen en Photoshop, usa la opción «Save for Web» y, en el menú desplegable junto a «Metadata», selecciona «None».
Cómo eliminar los metadatos de imagen con un plugin de compresión
Los plugins de compresión de imágenes para WordPress pueden ayudarte a reducir el tamaño de tus imágenes eliminando los metadatos innecesarios. Imagify, por ejemplo, elimina los datos EXIF de forma predeterminada, pero te da la opción de conservarlos si lo prefieres.
Preguntas frecuentes sobre los metadatos de imagen
¿Qué es EXIF?
EXIF (Exchangeable image file format) es un formato de metadatos que guarda la información que genera automáticamente el dispositivo que captura una imagen, como una cámara o un móvil. Incluye, por ejemplo, la fecha y la hora, además de los ajustes de la cámara: marca y modelo, orientación de la imagen, apertura, velocidad de obturación, distancia focal o sensibilidad ISO. El formato EXIF, por sí solo, tiene más de 460 etiquetas de metadatos.
¿Cómo puedo ver los datos EXIF de una foto?
En OS X puedes ver los datos EXIF de una foto con las herramientas del propio sistema; en Windows, o si quieres ver otros metadatos, con un visor gratuito en línea. En OS X, haz clic con el botón derecho en la imagen y selecciona «Obtener información», o ábrela en Vista Previa y ve a «Herramientas > Mostrar inspector». Entre los visores en línea gratuitos están Get-Metadata.com y Pic2Map.com, que muestra en un mapa la ubicación de tus fotos a partir de las coordenadas GPS de sus datos EXIF.
¿Cómo borrar los datos EXIF de una foto?
Puedes borrar los datos EXIF de una foto con el Explorador de Windows, con una aplicación como ImageOptim en un Mac, con Photoshop o, en WordPress, con un plugin de compresión de imágenes como Imagify. Para quitar los metadatos de una foto en Windows, selecciona los archivos, abre «Propiedades», ve a la pestaña «Detalles» y haz clic en «Quitar propiedades e información personal». En Photoshop, usa la opción «Save for Web» y elige «None» en el desplegable «Metadata»; Imagify, por su parte, elimina los datos EXIF de forma predeterminada.
¿Por qué eliminar los metadatos de una imagen?
Eliminar los metadatos de una imagen reduce el peso de tus páginas y mejora la seguridad y la privacidad de tu sitio. De media, los metadatos representan el 16 % de un archivo JPEG típico en la web, según Dexecure, y la mayor parte de esa información no sirve de nada a los visitantes ni la necesitan los navegadores para renderizar las imágenes. Además, pueden revelar datos privados, como la ubicación GPS en la que se tomó una foto.
¿Los metadatos de una imagen afectan al SEO?
No se sabe con certeza si los metadatos de una imagen afectan al SEO, porque Google no ha confirmado si los usa como factor de posicionamiento. En 2014, Matt Cutts, exresponsable del equipo de calidad de búsqueda de Google, dijo que Google «se reserva el derecho a usarlos», pero no confirmó si lo hace. Si los metadatos ayudan a otros usuarios a saber más sobre una imagen o sobre la cámara con la que se tomó, puedes conservarlos, pero solo si quieres.
Conclusión
Eliminar los metadatos de las imágenes es una de las formas más sencillas de reducir el peso de las páginas y servir un contenido más rápido y ligero, pero también de mejorar la seguridad y la privacidad de tu sitio.
Hay muchas herramientas que te ayudan a ver y eliminar los metadatos de imagen, así que elige la que mejor te funcione. Si quieres automatizar la eliminación de los datos EXIF de tus imágenes, los plugins de optimización de imágenes como Imagify pueden encargarse del proceso por ti.
